- Jak mówią u ciebie w kraju, spasibo. Kozak Andriej uśmiechnął się lekko na wpół zamarzniętymi ustami i odezwał się nieskazitelnym językiem londyńskich klubów. - Jak mówią u ciebie, wszystkiego dobrego, stary chłopie. Później już tylko śmignął rakietami śniegowymi i znikł za drzewami. Quinn zrozumiał, że wysadziwszy go w Birmingham, Rosjanin pojechał na Heathrow, złapał bezpośredni samolot do Toronto i dotarł w góry jego tropem. Quinn umiał się zabezpieczać. KGB, jak widać, również. Odwrócił się i zaczął biec z powrotem przez głęboki do kolan śnieg. Zatrzymał się na zewnątrz domu i zajrzał do środka przez mały okrągły otwór w szronie pokrywającym szyby dużego pokoju. Pusto. Z karabinem wycelowanym przed siebie otworzył zamek i po cichu pchnął drzwi wejściowe. Dobiegł go jęk. Przeszedł przez pokój i stanął w drzwiach sypialni. Naga Sam leżała rozkrzyżowana twarzą w dół na tapczanie, z rękoma i nogami przywiązanymi do czterech jego rogów. McCrea stał w samych slipach tyłem do drzwi i trzymał w ręku złożony cienki przewód elektryczny. Nadal się uśmiechał. Quinn zauważył odbicie jego twarzy w lustrze nad komodą. McCrea usłyszał kroki i odwrócił się. Kula trafiła go w żołądek dwa centymetry powyżej pępka. Przeszła na wylot i strzaskała kręgosłup. Upadając, przestał się uśmiechać. Przez dwa dni Quinn opiekował się Sam jak małym dzieckiem. Paraliżujący strach, który przeżyła, spowodował, że na przemian płakała i trzęsła się, a Quinn bujał ją na rękach. Poza tym spała i ten najlepszy lekarz przyniósł szybko ożywczy skutek. Gdy Quinn uznał, że może ją zostawić na chwilę samą, pojechał do St Johnsbury i udając jej ojca zadzwonił do personalnego w FBI. Uprzedził nic nie podejrzewającego urzędnika, że odwiedzając go Sam bardzo się przeziębiła. Wróci za biurko za trzy lub cztery dni. Nocami, gdy spała, napisał długie i tym razem prawdziwe sprawozdanie z wydarzeń ostatnich siedemdziesięciu dni. Mógł już opowiedzieć całą historię, przedstawiając ją z własnego punktu widzenia. Nie pomijał niczego, również popełnionych błędów. Mógł też uzupełnić swoją wersję, wersją widzianą oczyma Rosjan, tak jak opowiedział mu ją generał KGB w Londynie. Sprawozdanie, które czytał Moss, wcale o tym nie wspominało; nie dotarł jeszcze do tego punktu, gdy Sam dała mu znać, że chce się z nim spotkać zastępca dyrektora CIA do spraw operacyjnych. Uzupełnił opis tym, co usłyszał od Zacka przed samą jego śmiercią. Uwzględnił wreszcie wyjaśnienia samego Mossa. Miał już niemal wszystko. W centrum sieci znajdował się Moss, a za jego plecami pięciu ludzi, którzy go wynajęli. Informacji dostarczali mu Orsini z miejsca ukrywania się porywaczy i McCrea z mieszkania na Kensingtonie. Ale musiał być jeszcze ktoś. Ktoś, kto wiedział wszystko, co wiedziały rządy w Anglii i Ameryce, ktoś, kto śledził postępy Nigela Cramera ze Scotland Yardu i Kevina Browna z FBI, ktoś, kto znał szczegóły spotkań komitetu COBRA w Anglii i grupy w Białym Domu. Na to jedno pytanie Moss nie odpowiedział. Przyciągnął ciało Mossa z lasu i ułożył razem z ciałem McCrea w drewutni, gdzie szybko zesztywniały na podobieństwo leżących tam sosnowych polan. Przeszukał ich kieszenie i sprawdził bagaż. Nie było tam nic, co mogłoby go interesować, może z wyjątkiem notesu telefonicznego znalezionego w wewnętrznej kieszeni kurtki Mossa. Moss był człowiekiem skrytym, uformowanym przez lata treningu i ukrywania się. Mały notes w twardych okładkach zawierał ponad sto numerów telefonicznych, ale towarzyszyły im tylko inicjały lub imiona. Rano trzeciego dnia Sam wyszła z sypialni po dziesięciu godzinach nieprzerwanego, wolnego od koszmarów snu. Usiadła mu na kolanach i kuląc się oparła głowę na jego ramieniu. - Jak się czujesz? - zapytał. .

- Ale równocześnie jesteśmy wniebowzięci. Twoje odejście ze służby to dla nas czysty zysk. Zadajemy tylko sobie pytanie, dlaczego się na to zgodzili? Czy to kolejny podstęp? Jeśli tak, to w jakim celu? Kto na tym miałby skorzystać? Pozornie my, ale pytam znów: jak?. Wyrzucał sobie w duszy, iż w swej boleści o stryjcu przepomniał, a że i bez tego prędko zwykł był wykonywać, co zamierzył, więc nazajutrz do dnia wyruszyli razem z panem de Lorche do Płocka. Nadgraniczne drogi nawet w czasach największego spokoju nie bywały bezpieczne z przyczyny łotrów, których liczne kupy wspierali i otaczali opieką Krzyżacy, co ostro wymawiał im król Jagiełło. Mimo skarg, które aż o Rzym się opierały, mimo pogróżek i srogiego wymiaru sprawiedliwości, komturowie sąsiedni pozwalali często zaciężnym knechtom zakonnym łączyć się ze zbójami, wypierając się wprawdzie tych, którzy mieli nieszczęście wpaść w ręce polskie, ale dając schronienie powracającym ze zdobyczą i jeńcami nie tylko we wsiach zakonnych, lecz i w zamkach. W takie to właśnie zbójeckie ręce dostawali się niejednokrotnie podróżni i mieszkańcy nadgraniczni, a zwłaszcza dzieci bogatych ludzi, które porywano dla okupu. Ale dwaj młodzi rycerze mając znaczne poczty, złożone każdy, prócz woźniców, z kilkunastu orężnych pieszych i konnych pachołków, nie obawiali się napadu i bez przygód dotarli do Płocka, gdzie zaraz na wstępie miła czekała ich niespodzianka.. - Albo jako służące i dziewki na posyłki? - Triss Merigold odrzuciła z ramienia swe piękne włosy. - Ze zgiętymi karkami, gotowe do posług na każde kiwnięcie cesarskiego palca? Bo wszakże taką rolę przydzieli nam Pax Nilfgaardiana, jeśli powszechnie zapanuje.. Zamyślił się przez chwilę i w następujące ozwał się słowa: - Nie. W szklankę. - Mam nadzieję, że. Się frędzlistymi zasłonami i zemdlała.. - Nic ci do tego - smarknęła. - Zostaw mnie w spokoju, ty... ty... - Głupi bachorze - syknął wściekle. - Tu jest Brokilon. Mało ci było wiją? Sama nie dożyjesz w tym lesie do rana. Jeszcze tego nie pojęłaś? - Nie dotykaj mnie! - rozdarła się. - Ty pachołku, ty! Jestem księżniczką, nie myśl sobie! - Jesteś głupią smarkulą.. - Nie lekarza, nie lekarza, nie!. - Znane, powiadasz. Zapewne ze słyszenia, bo nie obiło mi się o uszy, byś kiedyś na smoki polował. Jak długo żyję, nie słyszałem, by wiedźmin na smoki chodził. Tym dziwniejsze, żeś się tu. zjawił. - Prawda - wycedził Kennet, zwany Zdzieblarzem, najmłodszy z Rębaczy. - Dziwne to jest. A my... - Zaczekaj, Zdzieblarz. Ja teraz mówię - przerwał mu Boholt. - Zresztą, długo gadać nie zamierzam. Wiedźmin i tak już wie, o co mi idzie. Ja jego znam i on mnie zna, do tej pory-w drogę sobie nie właziliśmy i dalej chyba nie będziemy. No, bo zauważcie, chłopaki, że gdybym ja, dla przykładu, wiedźminowi chciał w robocie przeszkadzać albo łup sprzed nosa zachachmęcić, to przecież wiedźmin z miejsca by mnie swoją wiedźmińską brzytwą chlasnął i w prawie byłby. Mam rację? Nikt nie potwierdził ani też nie zaprzeczył. Nie wyglądało, by Boholtowi specjalnie zależało na jednym lub drugim. - Ano - ciągnął - w kupie wędrować raźniej, jakem rzekł. I wiedźmin może się w kompanii przydać. Okolica dzika i odludna, niech tak wyskoczy na nas przeraża albo żyrytwa, albo strzyga, może nam kłopotu narobić. A będzie Geralt w okolicy, nie będzie kłopotu, bo to jego specjalność. Ale smok to nie jego specjalność. Prawda? Znowu nikt nie potwierdził i nikt nie zaprzeczył..